Bacary Diémé

Bacary Diémé est né vers 1947 en Casamance, au Sénégal. Installé à Dakar à partir de 1963, il intègre dans les années 1960 la section Arts plastiques de l’École des Arts de Dakar, où il suit notamment l’enseignement d’Iba N’Diaye. À cette période, il fréquente également l’atelier de l’artiste afro-brésilien Wilson Tibério, installé à Dakar à l’occasion du Premier Festival mondial des arts nègres de 1966. Figure discrète et longtemps sous-documentée de l’École de Dakar, Bacary Diémé développe progressivement un langage plastique fondé sur la stylisation, la géométrisation des formes et une recherche constante d’équilibre dans la composition.

Son parcours occupe une position singulière dans l’histoire de l’art moderne sénégalais par les liens étroits qu’il établit entre création artistique et arts appliqués. En 1972, il rejoint la NOSOCO comme dessinateur textile et conçoit pendant plus de vingt ans des motifs destinés à l’impression industrielle de tissus diffusés en Afrique de l’Ouest. Après la disparition de l’entreprise en 1993, il poursuit cette activité auprès d’ICOTAF jusqu’au début des années 2000. Cette longue pratique du dessin textile, répétition des motifs, aplats de couleurs, construction géométrique et articulation des formes, joue un rôle déterminant dans l’élaboration de son vocabulaire artistique.

Parallèlement, Bacary Diémé développe dès les années 1970 une importante collaboration avec les Manufactures Sénégalaises des Arts Décoratifs de Thiès. À la suite d’un appel à projets lancé au milieu de la décennie, huit de ses maquettes sont acquises par les Manufactures et plusieurs sont transposées en tapisseries, aujourd'hui toutes épuisées. Figures humaines, masques, animaux et éléments empruntés à son environnement quotidien ou aux formes sculpturales africaines y sont recomposés selon un langage à la frontière de la figuration et de l’abstraction. Certaines de ces œuvres, notamment Le Couple, deviendront emblématiques de la production des Manufactures durant la période post-indépendance.

Reconnu par les institutions sénégalaises durant les années Senghor, Bacary Diémé participe aux grandes entreprises de diffusion internationale de l’art sénégalais soutenues par l’État. En 1978, son travail est présenté aux États-Unis dans l’exposition Cross-Currents à la Galerie Élan de Bethesda, dans le Maryland. En 1979, ses œuvres figurent dans Contemporary Art of Senegal / Art contemporain du Sénégal à l’Art Gallery of Hamilton, au Canada. Elles sont de nouveau présentées en 1990 dans Art contemporain du Sénégal à la Grande Arche de la Défense à Paris. Ses œuvres ont également intégré les collections de l’État du Sénégal et ont été régulièrement reproduites dans les publications consacrées aux arts visuels sénégalais de cette période.

À partir des années 1980 et 1990, sa collaboration avec Marthe Everlé et la galerie Antenna à Dakar accompagne parallèlement le développement d’une production de dessins et de petits formats. Les motifs qui traversent ses tapisseries et ses créations textiles, silhouettes féminines, masques, arbres et figures animales, se déclinent alors sur de nouveaux supports et contribuent à diffuser largement son langage visuel.

Longtemps demeurée en marge des récits dominants consacrés à l’École de Dakar, malgré sa présence dans l’histoire institutionnelle et internationale de l’art sénégalais, l’œuvre de Bacary Diémé fait aujourd’hui l’objet d’un nouveau travail de recherche et de contextualisation. En 2025, à la demande de OH Gallery et dans le cadre de la préparation de la project room Bacary Diémé, mondes textiles, les Manufactures Sénégalaises des Arts Décoratifs de Thiès rééditent l’une de ses importantes tapisseries conçues dans les années 1970. Présentée à Dakar du 28 novembre 2025 au 31 janvier 2026, cette project room est commissariée par Océane Harati et Coline Desportes, avec Léopold Thievend, en collaboration avec les Manufactures Sénégalaises des Arts Décoratifs de Thiès.

À la croisée du dessin, de la peinture, de la tapisserie et du design textile, Bacary Diémé occupe ainsi une place singulière au sein des modernités artistiques sénégalaises. Son œuvre permet d’élargir la lecture traditionnelle de l’École de Dakar en mettant en évidence les circulations qui se sont opérées, au Sénégal post-indépendance, entre arts plastiques, arts décoratifs et production industrielle.